想要说清书法的基本功是什么，先了解一下书法中的书体、要素和技法的关系。
　　首先，书法有五体：篆、隶、楷、行、草。另外，书法的要素有三个：点画、结字、章法。要良好的实现这个三个要素就要使用一系列的技法。
　　五体的各个体的创作中，三个要素的运用是不一样的，而且要实现这三个要素所使用的技法也不同。因此，确切地说，合理实现这三个要素的技法，才是书法的功夫（或者称为书法的基本功）。楷书只是五体中一体，楷书写的再好，不等于篆行草隶写的好，也并不等于你的书法功夫就一定很高。楷书写得不“端正”，不等于基本功就一定很差。
　　也不等于说没写好楷书，其他比如篆书、隶书、行书就一定写不好。书法五体有着各自相对独立的体系，相互之间有辅助关系，但没有决定关系。
　　三个要素中，点画（又称笔法）和结字（又称字法）是直接关系好字的好坏的两个，而章法则是处理字与字之间的关系、布局方面的。
　　点画的基本功
　　点画（笔法）中有一系列的技法，五体中各个书体的笔法有相同又有区别。相同的一点是：中锋用笔始终是最重要的，五体的用笔都是要求中锋行笔的。不同点是：各体所要求的中锋运笔是不同的。如何中锋侧锋转换，如何中锋运笔，如何起笔，如何收笔，如何转折，等等，每个书体都不一样。了解所有书体的运笔方式甚至培养较好的实践能力，这样的功夫，远比只会写楷书笔画要好得多。
　　楷书的笔法是静态的，行书的笔法是动态的；楷书的每个点画基本都是独立的，而行书中点画是有联系的，这种关联能力比楷书要高难。如果可以完全掌握和运用五体中任一个体的笔法，基本都扎实很多。当然了，如果掌握的笔法技法越多，那当然基本功就越深了。
　　字法的基本功
　　即结字法，在五体中也是不同的，比如，楷书结字有36法；行书结字不限于什么法（或者说行书的法更多），但是要写的流畅自然；草书的结字法就更加的千变万化，且小草和大草也有区别。这些技法，如果你掌握的越多，运用的越好，当然书法功夫就越深了。
　　章法的基本功
　　至于章法的合理运用，在创作中也非常重要，同样是书法功夫的一部分。
　　因此，“楷书是书法的基本功”，这个说法不完全正确。楷书写的好，说明楷书的技法掌握的好。但是，楷书的技法，和行书草书以及其他书体的技法是有区别的。只有对笔法和字法的控制能力强，才是书法的基本功和功夫。
　　在书法的初级阶段，写好楷书对行书或其他书体是有帮助的，因为楷书的笔法和字法的规律性比较强。学习书法，一般先掌握规律性较强的，然后再学习自由度相对高的书体。因此，掌握了楷书的基本的笔法和字法，可以更容易向其他书体过渡。在书法的高级阶段，楷书和行书草书一样，也同样具有很高的艺术性。
　　所以，书法的真正的基本功，是对书法三种技巧综合能力的表现，既驾驭毛笔的能力、驾驭字形的能力、驾驭墨法的能力、驾驭行气、章法的能力。简而言之，书法的基本功是：“书法家驾驭笔法、墨法、章法技巧水准的综合的能力”。有这样的认知，就会明白，一个帖临能力很强的人，远比只能把楷书写端正的人功底要高。