汉语调类就是声调的分类，是按照声调的实际读法归纳出来的，调值相同的归为一个调类。声调的种类，就是把调值相同的字归纳在一起所建立的类。古汉语分为平上去入四个调类，现代汉语普通话分为阴平，阳平，上声，去声四个调类。调类一般用五音标记法来表示。阴平55，阳平35，上声214，去声51.古汉语调类到现代汉语调类的变化可以概括为平分阴阳，浊上变去，入派三声。普通话的四个声调调值分别如下：
　　人类所用的语言，可以分为声调语言同非声调语言，印欧语系的语言，如英语、法语、德语等，多属于非声调语言。在声调语言中，通常一个语音有好多个声调，各自表达出不同的意思。下图展示的是全球声调语言使用区域。粉色点是简单声调语言。红色点是像汉语一样的复杂声调语言。
　　声调具有区别意义的作用，普通话里"山西"(shānxī)和"陕西"(shǎnxī)的不同 声调和音长、音强都有关系，但是，它的性质主要决定于音高。音乐中的音阶也是由音高决定的，音高则决定于发音体在一定时间内颤动次数的多少，次数越多声音越高，反之声音越低。发音时，声带越紧，在一定时间内振动的次数越多，声音越高，声带越松，在一定时间内振动的次数越少，声音就越低。在发音过程中，声带是可以随时调整的，这样就造成种种不同的音高变化，形成了不同的声调。
　　声调可以用音阶来模拟，学习声调也可以借助于自己的音乐感。但值得注意的是，声调的音高和音乐中的音高是有区别的。音高有两种，即音高和相对音高，音乐中的音高属于音高，在音乐里，如C调的1，不管谁来唱，也不管用什么乐器来演奏，音高都是一样的，音高在语言里没有区分意义的作用，例如"天"，用低音5度读它和用高音5度读它意义都不会发生变化，还是"天"的意思。
　　声调的音高则是相对的，不要求音高频率的值。由于人的嗓音高低各不相同，声调高低并不是要求人人都发得同样高。女人和小孩儿由于声带比成年男子短一些、窄一些、薄一些，所以他们的声调音高要比成年男子高一些;同一个人情绪紧张激动时，声带会控制得紧一些，所以这时他的声调音高要比平时情绪平静时高一些。此外，声调的高低升降变化是滑动的，不象从一个音阶到另一个音阶那样跳跃式地移动。