狮子不是中国所有的物种,据说狮子是从西域传过来的.相传东汉汉章帝时,西域大月氏国把一头金毛狮子作为礼物进贡给中国的皇帝.后来狮子随着佛教的传入,而成为一种赋予了神力的灵兽.在中国的文化中,狮子更多地是作为一种神话中的动物,而不是现实生活中的动物,和麒麟一起成为中国的灵兽.唐代高僧慧琳说:"狻猊即狮子也,出西域."

不知从何时起,狮子就成为了看守门户的吉祥物了,并且逐渐和中国文化相融合.狮子的造型在不同的朝代有不同的特征,汉唐时通常强悍威猛,元朝时,身躯瘦长而有力,明清时,较为温顺.清代,狮子的雕刻已基本定型,《扬州画舫录》(1795年作)中规定:"狮子分头、脸、身、腿、牙、胯、绣带、铃铛、旋螺纹、滚凿绣珠、出凿崽子."

石狮不仅有不同的时代特点,还有明显的地域特色.总体上,北方的石狮子外观大气,雕琢质朴;南方的石狮更为灵气,造型活泼,雕饰繁多,小狮子也不仅在母狮手掌下,有的爬上狮背,活泼可爱.