很多人都知道，早年的启功以国画出名，而字比较难看。有人要收藏他的画，当面告诉他不要题款，得请另外书法好的人题款字。启功感觉很没面子，从此发奋图强苦练书法。
　　启功不一次地公开说，他最受益的书法练习方法不是求人指导斧正，主要靠他自己摸索的土办法，他说比向王羲之、颜真卿请教还管用！不信我们就来看看启功老先生自己是怎么讲的吧——《论语》有句话。“就有道而正焉”，找到一个有道之士，这个人对事情的研究有修养。找这些个人给指正，这本来是一个很好的办法，也是求学人应该办的事情。可是学写字呀，我可是碰了许多的钉子。
　　我也想求，人家因为岁数比我大，名气也很大，我总是毕恭毕敬地请人指教，请教人家我想人门应该学什么帖，怎么学等等问题，向人说明我的希望，而得到的结果是各种样子都有。有人他爱写篆书，他就说，你要学写字，你必须好好地先学篆书。他说了一套,什么什么碑，什么什么帖，应该怎么学。又碰上一个人，他是学隶书的，他告诉你隶书应该怎么怎么写。还有人专讲究执笔的，说你的手长得都不合适，这手必须怎么怎么拿这个笔。
　　还有说你这腕子悬不起来。怎么办呢，拿手摸摸我的腕子，究竟离开桌子没有，悬的多高了。诸如此类，真是什么样情况都有,我听起来就很难一一照办了。
　　比如我请教过五个人，这五个人我拼凑起来,他们结论并不一样,有的说你应该先往东,再往西，有的说你先往北,后往南，各种各样的说法。我写得了字请人看，又一个样了，说你这一笔呀应该粗一点，那一笔应该细一点儿，那一笔应该长一点，那一笔应该短一点儿。那我赶紧就记呀,用脑子记。
　　当时他也没拿笔给我画在纸上。我听了之后,回家再写的时候,有时,我也忘了哪点儿粗，哪点儿细。还有呢，说了许多虚无飘渺的话，比如说你的字呀得其形，没得其神。哎呀，忽么才得神呢?
　　我真是设法子知道这神怎么就得。我觉得形还好办，它写得肥一一点儿，写得瘦一点儿.形还有办法;神呢，没有形，光有神。这样说得我就十分的渺茫了，一点办法没有了。
　　后来我就因为得到的指教全不一样。我也没办法了。我听多了有一个好处,我发现多少名家，他们都没有共同的一个标准，是都要怎么样。我觉得每个人有每个人的爱好，每个人有每个人的习惯。他都是以他的习惯来指导我，并且说得非常玄妙。那我就更迷糊了。
　　后来，我得到一个办法，我把我写的字贴在墙上，当时我贴的时候 ，我总找，今天写十张字，里头有一两张自己得意的自己满意的，把它贴在墙上。过了儿天再瞧，哎呀，就很惭愧了。我这笔写得非常难看，不得劲。我假定这笔往下或者抬一点，粗一点或者细一点,我就觉得调意了。我就拿笔在墙上把这字纠正了，描粗了或改细了，这样子自己就明白了。
　　后来,我就一篇一篇地看，这一篇假定有十个字，我觉得不好，这里头可取的只有一两个字,我就把这一篇上我认为满意的那一两个字剪下来贴墙上。看了看,过了几天，就偷偷地把这两字撤下来了。过些天，又有满意的又贴上。再过些天，又偷偷地撤下来。这个办法比问谁都强。假定王羲之复活了，颜真卿也没死，我比问他们还强呢。
　　那怎么讲呢? 他们按照他们的标准要求我，不如我按照我的眼光来看，我满意或者我不满意。从前有这么两句话:“文章千古事，得失寸心知。”做文章是千古的事情，有得有失，别人不知道,我自己心里明白。那我套用这两句话,写字也是千古事，好坏自家知。这个东西呀，你问人家是没有用的,不如自己,求人不如求己。
　　临帖也是一样，我临完这个帖，我写得这个字是临帖出来的，我就把我临的这本帖，跟墙上我写的那个字对着看，可以看出来许许多多的毛病。那么,我再按照在墙上改正字的毛病的经验，哪儿好哪儿坏，重新写一遍。这个时候，我所收获，那比多少老师对面指导，所得到益处多得多。这个事情是我自己得到的一个经验，我也很有把握，经过实践是有益处的、有效果的。