如果不是专业的瑜伽师，很难说得清好的拉伸动作和瑜伽锻炼的差异，难道瑜伽只是拉伸的一种特殊形式吗？瑜伽和拉伸都强调身体的扭曲和伸展，来达到延长和加强的目的，而且，伸展是瑜伽的重要组成部分，这是事实。那么，和普通的拉伸动作相比，练习瑜伽有哪些优点？在回答这个问题之前，先要明白瑜伽锻炼的目的以及它的起源。
　　瑜伽起源于古印度，包括锻炼、呼吸、伸展、平衡、心灵放松等几大层面，有着五千多年的历史。瑜伽的起源是基于提升机体健康表现以及精神面貌，是为了改善人们的健康水平、提高福祉。解读瑜伽的说法有很多，在印度的瑜伽经书中，你可以找到权威的说法，它认为，瑜伽师将精神意志集中在一个方向并持续一段时间的运动形式。还有一些印度梵文经书认为，瑜伽是心灵上的行动。
　　这两种解说结合起来，表达了瑜伽两个关键的要素。这里要注意，瑜伽强调的不是运动，虽然它的确可以提高身体的力量、灵活性、耐力以及平衡能力，但这更注重的精神层面的东西，如对幸福的向往、纯洁的心灵，人与自然结合意识。瑜伽锻炼的目的也不是塑造体型或是强身健体，而是生活观念的转变、自我意识的提高，有了这些以后，人们才会反过来注重自己的身体锻炼。
　　回到我们今天的话题。拉伸的定义为，通过拉动将自己四肢骨骼和肌肉变长或变紧，来提高身体的灵活性，使身体运动表现增强。从定义上你就可以看出二者的差别，说白了瑜伽侧重于精神层面的修炼，而拉伸只是运动健体的一种形式。而在完成动作过程中，瑜伽强调的是稳定性和平衡性，而拉伸注重的是提高或者修复身体的运动表现。换句话说，瑜伽涵盖了拉伸，拉伸是瑜伽一小部分里面的一小部分。
　　此外，瑜伽更强调呼吸技巧。我们知道，呼吸时我们生命力量的来源，呼吸可以完成身体能量的分配，完成思想意识和身体表现的连接。而且，呼吸时自发的，是神经系统的本能，当我们开始控制呼吸时，身体的力量侧重也会变得不一样。而在做瑜伽的过程中，正是通过呼吸的节奏，来和动作、身体的反应达成统一，这是从微观层面和拉伸动作的很大差别。